Por primera vez en la historia, una Copa Mundial de la FIFA comenzó en tres países anfitriones: México, Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, el honor de abrir oficialmente el torneo recayó en México, donde el histórico Estadio Azteca volvió a convertirse en el epicentro del fútbol mundial, exactamente 40 años después de haber sido escenario del Mundial de 1986. Más de 80.000 aficionados llenaron las tribunas para presenciar el inicio de la Copa del Mundo 2026, la más grande de la historia, con 48 selecciones y 104 partidos programados.  

La jornada comenzó con una colorida ceremonia inaugural que mezcló cultura mexicana, música y espectáculos visuales. Uno de los momentos más esperados fue la presentación de la cantante colombiana Shakira, quien interpretó junto a Burna Boy el tema oficial del torneo. La artista barranquillera volvió a vincular su nombre con una Copa del Mundo, consolidando una relación que comenzó hace más de una década con el recordado fenómeno global de los mundiales anteriores.  

Minutos después, la fiesta dio paso al fútbol. México y Sudáfrica reeditaron el partido inaugural del Mundial de 2010, cuando ambos equipos empataron 1-1 en Johannesburgo. Esta vez la historia fue diferente. Impulsado por una afición ensordecedora y la presión de abrir el torneo en casa, el conjunto dirigido por Javier Aguirre salió decidido a imponer condiciones desde el primer minuto.  

El gol llegó temprano. Apenas al minuto 9, un error en la salida sudafricana fue aprovechado por el mediocampo mexicano. Erik Lira recuperó el balón y habilitó a Julián Quiñones, el Colombiano nacionalizado Mexicano, quien definió con potencia para vencer al arquero Ronwen Williams y marcar el primer gol de la Copa Mundial 2026. El tanto hizo estallar al Azteca y disipó los nervios de un equipo que cargaba con la responsabilidad de inaugurar el torneo frente a su público.  

México dominó gran parte del encuentro y generó las opciones más claras. Sudáfrica intentó responder con velocidad por las bandas, pero encontró dificultades para superar la presión mexicana. El partido cambió definitivamente al comienzo de la segunda mitad cuando Sphephelo Sithole fue expulsado tras derribar a Brian Gutiérrez cuando se dirigía hacia el arco. Con un hombre menos, los africanos quedaron expuestos ante la ofensiva local.  

La sentencia llegó en el minuto 67. Un centro al área encontró a Raúl Jiménez, quien conectó de cabeza para establecer el 2-0 definitivo y desatar otra celebración multitudinaria en las tribunas. Para el veterano delantero mexicano, el gol tuvo un significado especial al convertirse en su primera anotación en una Copa del Mundo.  

Sin embargo, el encuentro también será recordado por su elevada tensión disciplinaria. En el minuto 84, Themba Zwane vio la tarjeta roja tras una revisión del VAR por conducta violenta. Ya en el tiempo de reposición, el mexicano César Montes también fue expulsado luego de una fuerte entrada. En total se mostraron tres tarjetas rojas, una cifra sin precedentes para un partido inaugural de una Copa del Mundo.  

El pitazo final confirmó la victoria mexicana por 2-0 y el comienzo ideal para los anfitriones. Además de sumar sus primeros tres puntos en el Grupo A, México rompió una larga racha sin ganar en una inauguración mundialista y le regaló a su afición una noche histórica. Entre la música de Shakira, el primer gol de Julián Quiñones y una apertura cargada de emoción, el Mundial 2026 quedó oficialmente en marcha ante la mirada de millones de espectadores alrededor del planeta.