La noche del 13 de noviembre de 1985, el país estaba consternado por la toma al Palacio de Justicia por parte del M19 y la retoma del Gobierno de Belisario Bentancur, no se imaginaba lo que estaba ocurriendo en la ciudad de Armero en el Departamento del Tolima en Colombia.

A finales de 1984 un gigante dormido de repente despertó tras 69 años de inactividad el volcán Nevado del Ruiz comenzó su actividad volcánica de manera repentina, la ciudad de Armero se localizaba a 169 kilómetros de la capital de Colombia.

Los expertos geólogos comenzaron a notar actividad en diciembre de 1984, la actividad sísmica en el área había comenzado a aumentar. En marzo de 1985 una misión de la Oficina del Coordinador de las Naciones Unidas para El Socorro en Casos de Desastre ( UNDRO) visitó el volcán.

PRIMERA ADVERTENCIA

UNDRO reportó al Gobierno Nacional que la actividad del volcán era anormal y que correspondía a eventos típicos precursores de una erupción de magnitud, recomendaron hacer un seguimiento y monitoreo para mitigación del riesgo.

En Octubre de 1985 la gobernación del departamentos de Caldas trajo una misión vulcanológica de Italia para que analizaran las muestras de la fumarola y el terreno de alrededor del Cráter Arenas, hallaron una mezcla de dióxido de carbono y dióxido de azufre lo que provocaba una liberación de magma en la superficie.

El reporte de la misión italiana determinó que el riesgo de erupción era alto y alertó a las autoridades locales para iniciar un plan de preparación.

INTENTOS DE EVACUACIÓN

Tras los sismos y erupciones freáeticas que aumentaban en la zona, las autoridades locales iniciaron un plan de evacuación, se realizaron mapas de riesgo que se publication en los importantes diarios del país como El Tiempo y El Espectador Sin embargo no fue suficiente porque mucha gente no tuvo acceso a esta información, los mapas eran imprecisos y llenos de errores.

EL DÍA DE LA TRAGEDIA

En la tarde del 13 de noviembre de 1985 empieza a caer ceniza en el área sobre las 4:00 pm, dos horas más tarde llueve en la zona, sobre las 7:00 pm la Cruz Roja Regional comienza a intentar evacuar a la gente en la zona de Armero, Mariquita y Honda, a las 9:29 pm explota el volcán Nevado del Ruiz lo que provoca el deshielo, minutos más tarde los funcionarios de Ingeominas que estaban monitoreando el volcán a una altura de 4000 sobre el Páramo de Letras hacen la alerta y reportan la erupción y recomiendan la evacuación inmediata. De inmediato se produce una avalancha con bastante agua debido al deshielo que aumentó los caudales de los ríos Lagunilla, Chinchiná, Gualí y azufrado afectando 210 hectáreas. Hay otra avalancha que lleva lodo, rocas, árboles, llevándose lo que encuentra a su paso el lodo recorre 44 kilómetros a una velocidad de 80 kms/h. A las 9:49 pm La Defensa Civil de Ibague intenta comunicarse con las autoridades de Armero contacto que no se logra realizar. 11:30 pm Armero desaparece del mapa alrededor de 350 millones de metros cúbicos de lodo y piedras arrasan con la ciudad.

23.000 personas fallecen lo que significaría el 94% de la población, 4,400 heridos fueron atendidos en hospitales de las ciudades de Cali, Medellín, Ibagué, Manizales, Pereira, Girardot y Armenia.

La Erupción alcanzó un nivel 3 según el índice de explosividad volcánica, la masa de dióxido de azufre expulsado fue de 700,000 toneladas.

DESPUÉS DE LA TRAGEDIA

Al día siguiente el país despierta con la trágica noticia en los principales medios, Caracol Radio a través de su periodista Yamid Amat entrevista a Fernando Rivera, un aviador que sobrevoló la zona y asegura “Armero quedó arrasado a un 100 por ciento… Eso quedó lodo, borró casas, borró todo, desapareció todo el mundo yo creo que habrán un 5 por ciento quedarán con vida de lo que era Armero.”

Imágenes de rescatistas tanto locales como de otras zonas del país, intentando ayudar a la gente pero el lodo y el agua que podrían alcanzar una altura de 4 metros aproximados no permitió que se hiciera un pronto rescate además de la poca maquinaria y tecnología que no se disponía en esa época, el lahar arrazó con casas vehículos árboles, gente y animales destruyó todo que encontraba en su camino.

OMAYRA SANCHEZ

Dentro de las acciones de rescates para buscar sobrevivientes un grupo encontró a una joven atrapada en el lodo y el agua, Omayra Sánchez Garzón , tenía todo su cuerpo enterrado y solo se le podía ver su cabeza, estaba aún con vida y consciente, era una niña de 13 años. Se intentaron hacer las maniobras para su rescate, pero en ese entonces no se disponía ni con la tecnología ni el equipo necesario para poder sacar su cuerpo del lodo, agua y escombros, estuvo así durante tres días, se alimentaba, trabajadores rescatistas intentaron salvarla trayendo una bomba para sacar el agua pero sus piernas estaban dobladas en el concreto como si estuviese arrodillada, la posible solución era amputarle las piernas pero no se tenía el equipo quirúrgico para curarla de los efectos de una posible amputación, se determinó que los más humano sería dejarla morid.

Con el tiempo sus ojos se enrojecieron, su cara se hinchó y sus manos se pusieron blancas. Periodistas y fotógrafos internacionales se acercaron para fotografiarla y entrevistarla, su declaración para Televisión Española (TVE) decía “ Mamá si me escuchas reza para que esta gente me ayude, adiós madre…”

Tres noches, aproximadamente 60 horas después de la tragedia, muere Omayra, convirtiéndose en el símbolo de la vida de la resistencia y la esperanza, su imagen dio la vuelta a todo el mundo, su foto tomada por el fotorreportero Frank Fournier fue inmortalizada.

Su madre sobrevivió al igual que su hermano, su tía y su padre fallecieron al instante que el lahar arrasara con su casa. “ Es horrible, pero tenemos que pensar acerca de la vida… Voy a vivir para mi hijo, quien sólo perdió un dedo” fueron las palabras de la madre de Omayra.